Um dos
12 primeiros apóstolos de Cristo e nascido em Caná, a 14 quilômetros de Nazaré,
na Galiléia, e que foi apresentado a Jesus pelo apóstolo e seu maior amigo
Filipe, sob uma figueira. Filho de Tholmai e também conhecido como Natanael,
assim como Tomé, era um viajante e atuou em áreas como Índia, Armênia, Irã,
Síria e por algum tempo na Grécia, com Filipe, especialmente na Frígia. Além
dos evangelhos de João, Mateus, Marcos e Lucas, os Atos referem-se a ele como
um dos Doze. Porém de suas atividades apostólicas não há notícias certas.
Uma tradição diz que ele trazia consigo o Evangelho Herético de Matias,
escrito em hebraico, e o perdeu. As poucas anotações que restaram da era
sub-apostólica e patrística indicam que este evangelho judeu era bastante
diferente dos evangelhos gregos gentis de Mateus, Marcos, Lucas e João, assim
como eram os tão chamados evangelhos judaico-cristãos heréticos dos
Nazarenos, Ebionitas e Hebreus, dos quais só restaram fragmentos.
Diferentemente dos evangelhos gentis, estas tradições consideravam o Espírito
Santo como a Divina Mãe de Cristo e não adoravam Jesus como uma divindade, mas
como um irmão mais velho e líder da comunidade dos santos de Deus Muitas
de suas obras são conhecidas através de traduções como O Evangelho de
Bartolomeu, Pregação de São Bartolomeu no Oásis e a Pregação de Santo André
e São Bartolomeu. Uma antiga tradição armênia afirma que ele foi para a Índia
e lá pregou àquele povo a verdade do Senhor Jesus segundo o Evangelho de São
Mateus. Depois que naquela região converteu muitos a Cristo, superando extremas
dificuldades, passou para a Armênia Maior, onde converteu o rei Polímio, a sua
esposa e muitos outros homens, em mais de doze cidades. Essas conversões, no
entanto, provocaram uma enorme inveja dos sacerdotes locais, que, por meio do
irmão do rei Polímio, conseguiram a ordem de tirar a sua pele e depois decapitá-lo.
Sua festa votiva é em 24 de agosto.
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