Apóstolo de Cristo nascido em Nazaré, primo de Jesus
e irmão de Judas Tadeu, também conhecido como o
Desconhecido, que o evangelista Marcos chamou de o Menor
para distinguí-lo de Tiago, irmão de João,
entra em cena como bispo de Jerusalém, após o martírio
de Tiago, o Maior (42), e após o afastamento de Pedro
de Jerusalém. Agricultor, era filho de Alfeu, um irmão
de São José, e de Maria Cleófas,
prima-irmã de Maria Santíssima. Tornou-se um membro
altamente respeitado da recém-nascida comunidade cristã em
Jerusalém e é considerado o primeiro bispo de Jerusalém,
cuja igreja dirigiu por cerca de vinte anos (42-62). Também chamado
de o Justo pelos primeiros cristãos devido à sua grande
piedade, sua imagem austera sobressai pela Epístola que dirigiu,
como uma encíclica, a todas as comunidades cristãs. Pertencem
a ele as tradições Judáico-Cristã preservadas
no Evangelho dos Ebionitas, Evangelho dos Hebreus, Elevações
de Tiago, na última Epístola Canônica de Tiago e possivelmente
em outras obras associadas a seu nome como o Protevangelium, embora
haja dúvidas sobre isso. A sua epístola (carta dos Apóstolos
e comunidades cristãs primitivas) apresenta autênticos ensinamentos
preservados na tradição apostólica oral, com fortes
expressões de admoestações e cujo texto continua atualíssimo.
Foi um observador da normas judaicas, defendendo que estas normas deveriam
fazer parte do Cristianismo. Com isso, tornou-se adversário de Paulo de Tarso
nesta questão, mas também foi conciliador e
um pregador fervoroso do ensino de Jesus. Seus ensinamentos deram origem
à sucessão apostólica Cristã-Judáica
de Jerusalém, que contribuiu para a sucessão Síria,
Jacobita, Armênia e Georgiana. A sua Liturgia, que se assemelha
àquela do Bispo Cyril de Jerusalém (386), parece
ser um desenvolvimento de 5 séculos através das tradições
apostólicas de Jerusalém e é ainda usada por certos
ramos da ortodoxia. Durante a perseguição dos cristãos
na Palestina, segundo o historiadores Hegesipo, Clemente de
Alexandria e o hebreu Flavius Josephus, o apóstolo
teria sido condenado por se recusar a denunciar os cristãos, sendo
apedrejado até a morte, por ordem do corpo religioso do Templo,
dirigido pelo sumo sacerdote Ananias. Tem sua festa votiva em primeiro
de maio.
