Nossa Senhora Aparecida
A origem
Noite de 16 de
outubro de 1717, pescadores zarpam do porto no Rio Paraíba para mais uma pesca.
Rio a dentro, fazem os primeiros lanços de rede. Mais um; mais outro e depois
de diversas tentativas frustradas, muitos abandonam, por volta de meia-noite, a
pescaria fracassada; parecia que todos os peixes tinham sumido. Permanecem só
dois barcos: o de Domingos e João Alves Garcia, pai e filho, e o outro barco de
Felipe Pedroso, cunhado de Domingos.
Com o dia prestes a surgir, os três continuam em sua empreitada, pois não podiam retornar sem os peixes, precisavam deles e lutavam para consegui-los, mas aceitavam com dignidade o fracasso da pescaria. Já longe do porto em que zarparam, agora no porto de Itaguaçú e João Alves tenta novamente lançar a rede. É quando surge, embaraçada à rede, o corpo de uma pequena imagem de barro, sem cabeça. Depois de examinar com cuidado, envolve-a em sua camisa e a guarda. Remando um pouco mais, decidem lançar a rede novamente.
Outra surpresa ... Uma pequena bola de barro, bem menor do que as malhas da rede, vinha embaraçada nela. Cuidadosamente removem o lodo: trata-se da cabeça da imagem da senhora que haviam pego há minutos antes. Era uma linda imagem escura, com feições delicadas. Era a Senhora "Aparecida" que surgia das águas barrentas do Rio Paraíba. Os três homens estavam maravilhados, isso nunca havia acontecido.
O que poderia acontecer agora? João Alves novamente tenta a sorte no rio e lança a rede. Lentamente começa a recolhê-la, e logo de início observa um peso que a pressiona para baixo e que arrasta o barco. Com muita dificuldade, os três conseguem tira-la do rio. Que maravilha! ... Está repleta de peixes... Tão farta torna-se a pesca, que em poucos lanços de rede, enchem as duas canoas com pescado de excelente qualidade, podendo assim, logo retornarem ao porto.
A devoção
A imagem, escurecida pelo tempo que permaneceu no fundo do rio, é levada para a
casa de Felipe Pedroso, que faz para ela um altar de madeira. Começava ali a
devoção a Nossa Senhora Aparecida. Mais tarde construíram uma capelinha e
depois, outra maior. A 24 de junho de 1888, foi bento solenemente o templo, hoje
chamado "Basílica velha". A monumental Basílica atual (Aparecida -
SP) foi consagrada pelo próprio Papa João Paulo II no dia 14 de julho de 1980.
A Princesa Isabel ofereceu a coroa de ouro, com a qual a imagem foi coroada a 8 de setembro de 1904. Em 1929, no encerramento do Congresso Mariano, Nossa Senhora foi aclamada como Rainha do Brasil e em 31 de maio de 1931, na cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, foi proclamada oficialmente Rainha e Padroeira do Brasil.
Nessa oportunidade a imagem de Nossa Senhora foi levada à capital federal, onde foi lido o decreto do Papa Pio XI, em presença do presidente Getúlio Vargas. Em 1958 o Papa Paulo VI enviou ao santuário de Aparecida a Rosa de Ouro, colocada ao lado da imagem de 1967. É um presente com que se agraciam os grandes santuários.