Adriano nasceu no ano 635 no norte da África e foi
batizado com o nome de Hadrian. Tinha apenas cinco anos de idade quando
sua família imigrou para a cidade italiana de Nápolis, pouco antes da
invasão dos árabes. Lá estudou no convento dos beneditinos de Nerida,
onde se consagrou sacerdote.
Adriano se tornou um estudioso da Sagrada Escritura, profundo conhecedor
de grego e latim, professor de ciências humanas e teologia. A fama de sua
capacidade e conhecimento chegou ao imperador Constantino II que em 663 o
fez seu embaixador junto ao papa Vitalino, função que exerceu duas
vezes. Depois, este papa o nomeou como um dos seus conselheiros.
Quando morreu o bispo da Cantuária, Inglaterra, o papa Vitalino convidou
Adriano para assumir aquele cargo, mas ele recusou a indicação duas
vezes, alegando não ter suficiente competência para ocupar esse posto. O
papa lhe pediu para que indicasse alguém mais competente, pois ele mesmo
não conhecia.
Nesta ocasião Adriano havia se encontrado com seu grande amigo, o teólogo
grego e monge beneditino Teodoro de Tarso que estava em Roma. Adriano o
indicou ao papa Vitalino. Consultado, Teodoro disse que estava disposto a
aceitar, mas somente se Adriano concordasse em ir para a Inglaterra ajudá-lo
na missão evangelizadora. Adriano aceitou de imediato. O papa consagrou
Teodoro, bispo da Cantuária e nomeou Adriano seu assistente e
conselheiro, em 668.
