Conselheiro e pai espiritual de três imperadores romanos, Graciano, Valentiniano II e Teodósio I, Ambrósio é o símbolo da Igreja nascente, após os sofridos anos de perseguições e vida escondida. Foi graças à sua atuação que a Igreja de Roma conseguiu tratar com o poder público sem servilismo.

Tanto que Ambrósio chegou a repreender asperamente o imperador Teodósio I, obrigando-o a fazer uma penitência pública por ter massacrado a população da Tessalônica para conter uma revolta. A sua figura representa o ideal de Bispo pastor, que se deve impor como símbolo de liberdade e de pacificação para o povo de Deus.

Nasceu em Trèves, atual Alemanha, por volta do ano 339. Era de família cristã, seu pai alto funcionário do império romano, governador de uma província do outro lado dos Alpes, no norte da Itália. Quando o pai morreu a família foi para Roma, onde Ambrosio estudou direito, retórica e iniciou sua carreira jurídica.

Certa vez estava em Milão quando o Bispo morreu, bom jurista e funcionário imperial, procurou evitar um conflito nas novas eleições eclesiásticas, com um discurso firme, e muito sensato. Foi tão sereno e equilibrado que ao final a assembléia o aclamou o novo Bispo de Milão. Muito surpreso, recusou dizendo que essa não era a sua intenção, até porque era um pecador, e não era ainda batizado, ainda se preparava para esse sacramento. Mas não adiantou. Logo foi batizado e consagrado.