Lanceloti Avelino nasceu no ano 1520, em Castelnuovo, uma província que pertencia ao então Reino de Nápoles. Os pais, João e Margarida, muito religiosos criaram o filho dentro dos ensinamentos de Cristo. Na época oportuna enviaram o pequeno Lanceloti para estudar com o tio, pároco da vizinha Senise. Lá ele começou sua vida religiosa exercitando-se no apostolado catequético dos jovens da cidade. Em 1545, já era um sacerdote.

Dois anos depois seguiu para a cidade de Nápoles onde na universidade diplomou-se em direito canônico. No exercício da profissão, assistindo a defesa de um sacerdote, decepcionou-se com as artimanhas legais permitidas e, amargurado com a situação, abandonou o processo e a carreira, em 1551.

Prossegui o seu apostolado como auxiliar do vigário geral de Nápoles, sendo um exemplo, pela humildade, disciplina e dedicação total à caridade, atendendo com amor os pobres e doentes. Só deixou de rezar as seis horas por dia, quando recebeu a incumbência de vigiar os conventos teatinos, que estavam submetidos à arquidiocese a que pertencia. Além disso, tornou-se evangelizador e confessor de Nápoles e de cidades vizinhas. Mas, devido à sua atuação no combate aos abusos dos conventos sofreu dois atentados, em 1555, dos quais só escapou vivo por milagre.