Na metade do século III, os cristãos sofriam com a
derradeira e a mais perversas das suas perseguições. Tinham as casas
arrombadas, os bens confiscados e as famílias humilhadas com as pessoas
sendo levadas ao tribunal e condenadas à morte, por causa de sua Fé.
Na cidade africana de Cesárea da Mauritânia, os cristãos que desejavam
fugir da execução eram obrigados a assistir os cultos aos deuses pagãos.
Eles deviam conduzir pelas ruas os animais destinados ao sacrifício,
acender o incenso e participar das festas movidas a orgias e outras
extravagâncias públicas.
Arcádio, resolveu escapar daquela insanidade e manter suas orações e
contemplações espirituais, refugiando-se num lugar ermo. Entretanto,
como era um cidadão muito conhecido, logo sua ausência foi notada e as
autoridades saíram em seu encalço. Para obrigá-lo a se entregar,
prenderam um seu parente próximo, que nada revelou sobre onde ele estava
escondido. Mas Arcádio, ao saber do ocorrido, foi ao tribunal e se
entregou, exigindo que soltassem o inocente.
Todas as ameaças possíveis foram lançadas contra ele, para que
abandonasse sua fé, mas de nada adiantaram. Irado, o juiz não só o
condenou à morte, como determinou que a pena fosse aplicada de forma
"lenta e muito cruel".
