A Igreja Católica levou a luz do Evangelho ao povo
chinês a partir do século V. No seguinte, já existia a primeira igreja
católica e a primeira sede episcopal, na cidade de Beijin. A adaptação
da liturgia católica foi possível porque o cristianismo era visto,
naquele período, como uma realidade que enriquecia e não se opunha aos
mais altos valores das tradições do povo chinês. Para o qual, o
sentimento de natural religiosidade é uma das características mais
profundas da história de sua nação, de todos os séculos.
A Igreja Católica deu um novo impulso na evangelização da China após a
divulgação de vários decretos imperiais. Estes concediam liberdade
religiosa para todos os súditos e autorizavam os missionários a
evangelizar em seus vastos domínios. Mas, a questão dos "rituais
católicos chineses" começou a irritar o imperador que, influenciado
pela perseguição aos cristãos no Japão, resolveu promover a sua também.
No início a perseguição ocorreu disfarçada e veladamente. Os massacres
sangrentos dos cristãos só começaram em 1648. Na época todos os
decretos foram cancelados e as execuções autorizadas, apenas os que
renegassem a fé seriam poupados. Do século XVII até a metade do século
XIX muitos missionários e fiéis leigos foram mortos, inclusive Monsenhor
João Gabriel Taurin Defresse, das Missões Exteriores de Paris, e que
depois também foi beatificado.
