Anton, para nós Antonio nasceu na humilde e cristã
família Schwartz, no dia 28 de fevereiro de 1852, em Baden, Áustria Era
o quarto dos treze filhos, seu pai era um simples operário, sem profissão
definida, enquanto sua mãe cuidava da casa e dos filhos, que estudavam na
escola paroquial dessa cidade.
Aos quinze anos ficou órfão de pai, vivendo uma grave crise pessoal, que
durou dois anos. Em 1869, recuperado, foi estudar na escola popular
gratuita dos padres piaristas. Alí conheceu a obra do fundador São José
Calasanz, tornando-se um seu devoto extremado. Mas três anos depois, as
atividades das escolas pias e da própria Ordem, foi suspensa na Áustria.
Para completar sua formação, ingressou no seminário diocesano, pois
queria seguir a vida religiosa. Nessa época passou por duas graves
enfermidades, ambas curadas, segundo ele, por intercessão de Nossa
Senhora.
Em 1875 ordenou-se sacerdote e assumiu o segundo nome. O Padre Antonio
Maria Schwartz foi capelão por quatro anos, depois viajou à Viena, para
promover assistência espiritual aos doentes nos hospitais das Irmãs da
Misericórdia de Schshaus. Além disso, começou a orientar na religião,
os operários e os jovens aprendizes em formação profissional. Tomando
como base suas raízes humildes, percebeu as necessidades desses operários.
Para lhes proporcionar apoio e orientação, fundou a "União dos
aprendizes católicos sob a proteção de São José Calasanz",
empreendendo uma intensa atividade pastoral. Sem, contudo, ter abandonado
a assistência que prestava aos doentes nos hospitais.
