Os condes João e Justina Bompedoni viviam muito felizes no seu castelo em São Gimigniano, na bela região italiana da Toscana. A felicidade ficou completa quando ali nasceu o filho, em 1228, batizado com o nome de Bartolomeu. A família muito religiosa o educou dentro dos princípios verdadeiros da doutrina cristã. Ele cresceu humilde, caridoso e voltado apenas para a religião, apreciando mais a simplicidade que o luxo. Na juventude quis seguir a vida religiosa. Mas os pais foram contra, o queriam o único filho junto de si e cuidando dos negócios da família. Decidiram que era melhor que ele se casasse.

Acertam a aliança com uma nobre família cuja bela filha cristã e caridosa, também aguardava por um matrimônio apropriado. Mas no dia do noivado Bartolomeu fugiu. Procurou acolhida no mosteiro beneditino de São Vito, na vizinha cidade de Pisa. Não ingressou como noviço, decidiria isso só depois. Ficou ali apenas trabalhando como enfermeiro entre os doentes.

Certa noite, que ele próprio não soube explicar se teve um sonho ou uma visão, Jesus ressuscitado lhe apareceu, com o corpo cheio de chagas, e disse: "Para fazer a minha vontade, não devereis tornar-te um monge; devereis, ao invés, viver no sofrimento por vinte anos". Bartolomeu ouvindo esse "recado" deixou o mosteiro e a cidade, indo para outra da região: Volterra, onde ingressou na Terceira Ordem Franciscana.

Aos trinta anos de idade o Bispo de Volterra o ordenou sacerdote e o enviou como capelão de um pequeno povoado e depois pároco de outro. Nas duas missões se distinguiu pelo zelo apostólico. Foram vinte anos dedicados à caridade aos pobres, de amor ao próximo e de palavras reconciliadoras. Padre Barrolomeu era amado por todos, ricos e pobres.