Basílio nasceu em Cesaréia da Turquia, antiga Capadócia,
no ano 329. Pertencia a uma família de santos. Seu avô morreu mártir na
perseguição romana. Sua avó era Santa Macrina e sua mãe, Santa Amélia.
A irmã, cujo nome homenageia a avó, era religiosa e se tornou santa.
Também, seus irmãos: São Pedro, bispo de Sebaste e São Gregório de
Nissa, e seu melhor amigo São Gregório Nazianzeno, são honrados pela
Igreja.
Basílio estudou em Atenas e Constantinopla. Mas, foi sua irmã Macrina
que o levou para a vida religiosa. Ela havia fundado um mosteiro onde as
religiosas progrediam muito em santidade. Basílio decidiu ir para o Egito
aprender com os monges do deserto este modo de viver em solidão. Voltou,
se consagrou monge e escreveu suas famosas "Constituições", a
primeira Regra de vida espiritual destinada aos religiosos. Neste livro se
basearam os mais famosos fundadores de comunidades ao redigir os
Regulamentos de suas Congregações. Basílio foi eleito bispo de Cesaréia,
e nesta época o representante do Império tentou fazer com que ele
renegasse a Fé, mas ele não o fez. Mesmo tendo a saúde muito frágil,
Basílio o enfrentou com um discurso tão eloqüente, que este
representante desistiu de castigá-lo, percebendo sua admirável santidade
e porque já era venerado pelo povo.
Por sua oratória maravilhosa, seus admiráveis escritos e suas inúmeras obras de assistência, que fez em favor do povo, foi chamado "Basílio Magno". Era amado por cristãos, judeus e pagãos. Além de sua arrebatadora eloqüência, Basílio mantinha uma intensa atividade em favor dos pobres. Doava tudo o que ganhava à eles. Foi o primeiro bispo a fundar um hospital para aos carentes e depois criou asilos e orfanatos.
