Ângelo Hércules Menni nasceu no dia 11 de março de
1841, em Milão, na Itália, sendo o quinto dos quinze irmãos. A família
do casal de negociantes Luiz e Luiza era de cristãos fervorosos, onde se
rezava o Rosário todas as noites, se praticava a caridade e todos os
sacramentos.
Foi esse ambiente familiar, somado à quatro episódios, que fizeram o
jovem Ângelo optar por se tornar um sacerdote. Foram eles: a oração diária
diante de um quadro de Maria, a Santíssima Mãe de Jesus; alguns exercícios
espirituais aos dezessete anos de idade; os conselhos de um eremita de sua
cidade natal; e, o exemplo dos Irmãos de São João de Deus tratando os
soldados que chegavam à estação de Milão, feridos na batalha de
Magenta, serviço que ele próprio praticou.
Aos dezenove anos de idade entrou na Ordem Hospitaleira de São João de
Deus trocando o nome de batismo, pelo de Bento. Iniciou os estudos filosóficos
e teológicos no Seminário de Lodi e depois foi concluí-los no Colégio
Romano, atual Pontifícia Universidade Gregoriana de Roma. Foi ordenado
sacerdote em 1866.
