No século XV, os partidos: guelfi e ghibellini eram os
dominantes em Gênova, alternando-se no governo da cidade, por meio de
lutas sangrentas. Mas quando Catarina Fieschi nasceu, no ano de 1447, as
famílias da nobreza que pertenciam à essas facções políticas, já
conviviam em paz, que era mantida pelos casamentos acordados entre si. Ela
também teve de se submeter à essa situação, pois, seus pais: Tiago e
Francisca, fidalgos do guelfi, a deram em casamento ao jovem Juliano, da
aristocrata família Adorno, do ghibellini.
A união foi chamada de bizarra. Juliano era muito rico, mas irresponsável,
desregrado, jogador e de caráter duvidoso. Enquanto Catarina, com apenas
dezesseis anos, era religiosa, sensível e muito caridosa, que ao invés
de se casar desejava poder ter seguido a vida religiosa como sua irmã
Limbânia o fizera.
Ela viveu sob a influencia negativa do marido, divida entre as futilidades da corte e as obras de caridade. Um verdadeiro conflito entre os pecados e o remorso. Aos vinte e seis anos de idade, depois de visitar a irmã Limbânia no mosteiro, quando tudo lhe parecia perdido, sem solução e salvação, Catarina resolveu viver no seguimento de Jesus, para se dedicar aos pobres e aos doentes. Sua conversão foi tão sincera, radical e transparente que Juliano se converteu também.
