Josef de Veuster-Wouters, nasceu no dia 03 de janeiro
de 1840 numa pequena cidade ao norte de Bruxelas, na Bélgica. Aos
dezenove anos de idade entra para a Ordem dos Padres do Sagrado Coração
e toma o nome de Damião. Em seguida, é enviado para terminar seus
estudos num colégio teológico em Paris.
A vida de Damião começou a mudar quando completou vinte e um anos de
idade. Um bispo do Havaí, arquipélago do Pacífico, estava em Paris onde
ministrava algumas palestras e pretendia conseguir missionários para o
local. Ele expunha os problemas daquela região e, especialmente dos
doentes de lepra que eram exilados e abandonados numa ilha chamada
Molokai, por determinação do governo.
Damião logo se interessou e se colocou à disposição para ir como
missionário à ilha. Alguns fatos antecederam a sua ida. Uma epidemia de
febre tifóide atingiu o colégio e seu irmão caiu doente. Damião ainda
não era sacerdote, mas estava disposto a insistir que o aceitassem na
missão rumo a Molokai. Escreveu uma carta ao superior da Ordem do Sagrado
Coração que, inspirado por Deus, permitiu a sua partida. Assim, em de
1863, Damião embarcava para o Havaí, após ser ordenado sacerdote.
