Emília Taverneir nasceu no dia 19 de fevereiro de
1800, em Montreal, Canadá. Era a última dos quinze filhos de pais
humildes, mas virtuosos e trabalhadores. Quando tinha quatro anos de idade
seus pais morreram, então Emília foi confiada à uma tia paterna, que a
educou. Desde criança mostrou grande sensibilidade para com os pobres e
miseráveis, demonstrando grande vocação religiosa.
Entretanto, em 1823, casou com João Baptista Gamelin, que compartilhava
as suas mesmas aspirações cristãs. Desta união nasceram três filhos,
que ainda pequeninos morreram. Logo em seguida, também seu marido
faleceu. Em meio a essas inúmeras dificuldades, Emília encontrou na
Virgem das Dores o modelo para a sua vida de religiosa e abriu o seu coração
à caridade misericordiosa para com os necessitados. A sua casa, que se
tornou refúgio para pobres, idosos, órfãos, presos, imigrantes,
desempregados, surdos-mudos, portadores de deficiência, sendo
espontaneamente denominada pela população de "Casa da Providência".
Durante quinze anos multiplicou os seus gestos heróicos, chamando a atenção
das autoridades eclesiásticas locais. Em 1841, o Bispo de Montreal, Inácio
Bourget foi a Paris e pediu que se enviassem algumas Filhas de São
Vicente de Paulo para fundar uma comunidade religiosa, mas não foi
escutado. Assim, encontrou para a Casa da Providência outra solução e
um plano.
