Elisabete Ana Bayley nasceu em Nova Iorque, onde
cresceu e constituiu família dentro do protestantismo anticatólico dos
Estados Unidos, no final do século dezoito. Catarina sua mãe, era filha
de pastor anglicano e Ricardo seu pai, era um médico famoso e muito bem
conceituado na comunidade. A menina veio ao mundo no dia 28 de agosto de
1774.
A infância de Elisabete foi muito infeliz, perdeu a mãe aos três anos
de idade e sua madrasta a maltratou por anos e anos. Ela cresceu solitária
pois, seu pai só pensava em seus compromissos profissionais, dando-lhe
pouca atenção. Seu consolo era a Bíblia, que lia muito e sobre cujos
ensinamentos meditava achando a paz. Enfim, aos dezenove anos casou-se com
Guilherme Selton, um rico comerciante nova-iorquino e teve cinco filhos.
Mas uma grave tuberculose que acometeu o marido mudou sua vida. A família
se transferiu para a Itália, onde ele esperava encontrar a cura. Lá
ficaram hospedados na casa de uma família italiana, a dos amigos
Felicchi. A cura do marido não veio e ele acabou falecendo. Entretanto,
durante o tempo em que ficou naquela residência e país, Elisabete
conheceu o catolicismo e se converteu. Era o ano 1805.
Ao voltar para a pátria, viúva e com os filhos para criar, seu calvário
só aumentou. Contou sobre sua conversão à família, sendo então
desprezada e depois abandonada. O mesmo o fez a sua comunidade. Elisabete,
então com vinte e nove anos, passou inúmeras dificuldades materiais,
sentindo na pele a marginalização a que era relegada a minoria católica.
Até seus filhos deixaram de ter acesso à escola.
