Guilherme José Chaminade nasceu em 8 de abril de 1761,
em Perigueux, na França meridional, décimo quarto filho de pequenos
comerciantes de estafados, que tiveram a alegria de ver quatro filhos
sacerdotes . Ingressou no seminário onde, aos catorze anos, emitiu os
votos primados de castidade, obediência e pobreza. Dois anos depois, com
o irmão Luiz Xavier, vestiu o hábito e continuou o estudo de teologia.
Aos vinte e quatro anos, recebeu a ordenação sacerdotal. Em 1791, começou
o período de terror da Revolução Francesa. Padre Chaminade foi
perseguido, por se negar a jurar a chamada Constituição Civil do Clero,
onde se devia obediência ao Estado e não à Igreja. Decidiu ir para a
cidade de Bordeaux, onde exerceu o sacerdócio clandestinamente, pondo a
sua vida em constante perigo. Nessa ocasião fundou a Obra de Misericórdia
de Bordeaux para a proteção das jovens.
Corajoso e atuante, em 1795, se dedicava a acolher na paróquia os
sacerdotes que, por medo, tinham feito o juramento constitucional, mas
desejavam se reconciliar com a Igreja.
Dois anos depois, não teve saída, precisou fugir para Saragoça, onde
permaneceu exilado por três anos, perto do santuário de Nossa Senhora de
Pilar, na Espanha. Alí, fortaleceu suas convicções mariano-apostólicas
e recebeu a inspiração de fundar uma família de leigos e religiosos,
dedicados a Maria.
Retornou em 1.800 para Bordeaux, onde organizou as novas bases da Congregação
mariana, para ser uma instituição de leigos, que depois de dez anos, se
tornou o primeiro Instituto Secular do mundo. Esta Congregação foi a
motivação da sua incansável atividade evangelizadora, orientada para a
cristianização da França.
