Guilherme, era filho dos condes de Nervers e neto de
Pedro, o eremita. Sua educação foi muito religiosa. Desde a infância
mostrou o desejo de dedicar a sua vida à serviço de Cristo. Mais tarde,
com a vocação definida se consagrou sacerdote e foi nomeado o vigário
geral de Soissons e depois de Paris.
Entretanto, assim como seu avô, decidiu deixar a vida da sociedade para
se retirar à solidão santa. A princípio foi para o mosteiro de
Gradmont, mas depois ingressou para a Ordem de Cister e se tornou um
monge. Muito preparado espiritualmente e com uma imensa bagagem cultural,
foi sucessivamente abade de Pontigny, de Fontaine-Jean, na diocese de
Soissons, e finalmente em Chaalis.
Entretanto a morte o arcebispo de Bourges em setembro de 1200 ocasionou
uma grande contestação para se saber quem seria designado como sucessor.
Para acabar com as divergências foi chamado o bispo de Paris, Otto, o
qual, depois de haver rezado ao Senhor, resolveu sortear o cargo e o
vencedor foi Guilherme.
Guilherme aceitou mesmo contra a vontade esta designação, se tornando
assim o bispo de Bourges. Como novo pastor se ocupou ativamente da sua
diocese dando prova de piedade, firmeza, de bondade e humanidade. Foi sob
todos os pontos de vista um modelo para o seu rebanho. A sua fama era tal
que a nação francesa, e a universidade de Paris, o escolheram como
patrono.
