Helena Guerra nasceu em Luca, Itália, em 23 de junho
de 1835. Extremamente estudiosa, aprendeu em casa italiano, francês,
latim, música e pintura. Aos dezenove anos foi trabalhar como enfermeira
entre os doentes de cólera e, aos vinte e dois anos, contraiu uma doença
que a prendeu ao leito por quase oito anos. Nesta época passou a estudar
os Padres da Igreja, ou seja, os grandes teólogos e santos que contribuíram
para o desenvolvimento da doutrina da Igreja Católica. Mesmo debilitada,
criou um grupo de "amizade espiritual" entre seus visitantes,
projetando uma forma de vida contemplativa.
Em 1870, assistiu a uma das seções do Concílio Vaticano I e, voltou
para Luca, criando alí uma comunidade feminina, dedicada à santa Zita,
de vida muito ativa e voltada à educação dos jovens. Em sua comunidade
não haviam votos, era constituída de voluntárias do ramo da educação.
Helena dirigia todos através dos seus escritos: pequenos livros que ela
preparava para orientar e aprofundar a fé cristã. Nessa comunidade foi
acolhida, por um certo tempo, durante o qual fez sua Primeira Eucaristia a
futura santa Gema Galgani, em 1887. Mais tarde, o instituto foi
reconhecido pela Igreja como uma congregação religiosa, tornando Helena
sua fundadora.
