Ângelo Giuseppe Roncalli, nasceu aos 25 de novembro de
1881, na pequena cidade de Soto il Monte, em Bérgamo, Itália. Era o
quarto filho de uma família de camponeses pobres. O ambiente religioso da
família e a fervorosa atividade paroquial foram a sua primeira escola de
vida cristã, marcando a sua feição espiritual. O menino Angelino, como
era carinhosamente chamado, era muito ativo, bondoso e inteligente.
Terminou os estudos num lampejo tanto que no seminário era o mais jovem
da classe. Aos quinze anos de idade, foi admitido na Ordem franciscana
secular, professando as regras no ano seguinte. E aos dezenove anos, já
havia completado os cursos, mas pelas leis eclesiásticas não poderia ser
ordenado sacerdote antes dos vinte e quatro anos de idade. Assim foi
enviado para Roma como bolsista da diocese de Bérgamo, para se formar no
Pontifício Seminário Gregoriano. Também, neste tempo, prestou um ano de
serviço militar.
Recebeu a Ordenação sacerdotal em 1904 em Roma e, no ano seguinte, foi
nomeado secretário do novo Bispo de Bérgamo, trabalhando também no
Seminário como professor. Além disto, foi assistente da Ação Católica
Feminina, colaborador no diário católico de Bérgamo e pregador muito
solicitado pela sua eloqüência elegante, profunda e eficaz. Em 1915,
quando estourou a Primeira Guerra Mundial, serviu a Itália como soldado
integrante do corpo de saúde e, depois, como capelão militar. No fim da
guerra, abriu a "Casa do Estudante" e trabalhou na pastoral dos
jovens estudantes. Quando o Papa Bento XV o chamou à Roma em 1921, teve
início a segunda parte da sua vida, dedicada ao serviço da Santa Igreja.
Alí exerceu a presidência nacional do Conselho das Obras Pontifícias
para a Propagação da Fé, como tal percorreu muitas dioceses da Itália
organizando círculos missionários.
