A tradição da família de La Salle na França, é
muito antiga. No século XVII, descendente de Carlos Magno, Louis de La
Salle era conselheiro do Supremo Tribunal quando sua esposa, também de
família fidalga, deu à luz a João Batista de La Salle, em 30 de abril
de 1651, na casa da rua de L'Arbatete, que ainda existe, na cidade de
Reims.
O casal não era nobre só por descendência, ambos tinham também nobreza
de espírito e seguiam os ensinamentos católicos, que repassaram aos sete
filhos. João Batista era o mais velho deles. Dos demais, uma das filhas
tornou-se religiosa, entrando para o convento de Santo Estevão, em Reims.
Dois outros filhos ocuparam cargos elevados no clero secular, mas João
Batista revelou-se o mais privilegiado em termos espirituais.
Desde pequeno a vocação se apresentava no garoto, que gostava de
improvisar um pequeno altar para brincar de realizar os atos litúrgicos
que assistia com a mãe. Paralelamente, teve no pai o primeiro professor.
Apaixonado por música clássica, sacra e profana, toda semana havia na
casa dos de La Salle uma "tarde musical", onde se apresentavam
os melhores e mais importantes artistas da cidade, assistidos pelas famílias
mais prestigiadas de Reims. João Batista fazia parte da apresentação,
executando as músicas de caráter religioso. O que fez com que o pai o
estimulasse a ingressar no coral dos cônegos da catedral. Entretanto, no
íntimo, o desejo dos seus pais era que ele seguisse uma carreira política.
Mas esse desejo durou pouco tempo, pois na hora de definir sua profissão,
João Batista confessou que queria ser padre. Seu pai entendeu que não
poderia disputar o filho com Deus e ordenou que ele seguisse a voz Dele,
para onde fosse chamado.
