João Melquior Bosco, nasceu no dia 16 de agosto de
1815, numa família católica de humildes camponeses em Castelnuovo
d'Asti, no norte da Itália, perto de Turim. Órfão de pai aos dois de
idade, cresceu cercado do carinho da mãe, Margarida, e amparo dos irmãos.
Recebeu uma sólida formação humana e religiosa, mas a instrução básica
ficou prejudicada, pois a família precisava de sua ajuda na lida do
campo.
Aos nove anos, teve um sonho que marcou a sua vida. Nossa Senhora o
conduzia junto a um grupo de rapazes desordeiros que o destratava. João
queria reagir, mas a Senhora lhe disse: "Não com pancadas e sim com
amor. Torna-te forte, humilde e robusto. À seu tempo tudo compreenderás".
Nesta ocasião decidiu dedicar sua vida a Cristo e a Mãe Maria; quis se
tornar padre. Com sacrifício, ajudado pelos vizinhos e orientado pela família,
entrou no seminário salesiano de Chieri, daquela diocese.
Inteligente e dedicado, João trabalhou como aprendiz de alfaiate,
ferreiro, garçom, tipógrafo e assim, pôde se ordenar sacerdote, em
1841. Em meio à revolução industrial, aconselhado pelo seu diretor
espiritual, padre Cafasso, desistiu de ser missionário na Índia. Ficou
em Turim, dando início ao seu apostolado da educação de crianças e
jovens carentes. Este "produto da era da industrialização", se
tornou a matéria prima de sua Obra e vida.
Neste mesmo ano, criou o Oratório de Dom Bosco, onde os jovens recebiam
instrução, formação religiosa, alimentação, tendo apoio e
acompanhamento até a colocação em um emprego digno.
