João Nepomuceno nasceu na Boêmia, atual Eslováquia,
no dia 28 de março de 1811, filho de Felipe Neumann e Agnes Lebis. Freqüentou
a escola em sua cidade natal e entrou para o seminário em 1831. Era
autodidata, por isto, sua educação acadêmica foi aprimorada com o domínio
e fluência de vários idiomas.
João completou a preparação para o sacerdócio em 1835. Desejava ser
padre logo, porém o bispo suspendeu as ordenações, pelo excesso de
padres nas dioceses da Boêmia. Mas João não desistiu. Aprendeu inglês
trabalhando, e escreveu aos bispos dos Estados Unidos. A resposta veio do
bispo de Nova Iorque. João abandonou a família e cruzou o oceano para
ser sacerdote, atendendo ao chamado de Deus, numa terra nova e distante.
A diocese nova-iorquina possuía apenas três dúzia de padres para mais
de duzentos mil católicos. Padre João recebeu uma paróquia onde a
igreja não tinha torre e o chão era de terra. Mas isso não o preocupava
muito, pois ele passava o seu tempo visitando doentes, ensinando e
evangelizando.
Padre João tinha a intenção de participar de uma congregação, por
isto procurou padres redentoristas, que se dedicavam aos pobres e
abandonados. Foi aceito e ingressou na Congregação e se tornou o
primeiro padre ordenado no novo continente a professar as Regras dos
redentoristas na América, em 1842. Sua fluência de idiomas o qualificou
para o trabalho na sociedade americana composta de muitas línguas, no século
dezenove.
