Na cidade de Cuvilly, França, a 12 de julho de 1751,
nasceu Maria Rosa Júlia Billiart. Filha de Francisco e Maria Antonieta,
pobres e muito religiosos, que a batizaram no mesmo dia. Júlia fez a
Primeira Comunhão aos sete anos. Desde então, Jesus foi o único
alimento para sua vida. Aprendeu apenas a ler e a escrever, porque ajudava
a sustentar a família.
Aos treze anos, Júlia sofreu sérios problemas e subnutrida, ficou
lentamente paraplégica, por vinte e dois anos. Durante este tempo
aprendeu os mistérios da vida mística, do calvário, da glória e da
luz. Sempre engajada na catequese da paróquia era preocupada com a educação
dos pobres. Cultivava amizades na família, com os religiosos, com as
carmelitas, com as damas da nobreza que lhe conseguiam os donativos.
Nesta época, decidiu ingressar para vida religiosa, com uma meta
estabelecida: fundar uma congregação destinada a educar os pobres e a
formar bons educadores. Mesmo não sendo letrada, possuía uma pedagogia
nata, aprendida na escola dos vinte e dois anos de paralisia, nos contatos
com as autoridades civis e eclesiásticas e com os terrores da destruição
da Revolução Francesa de Napoleão Bonaparte. Assim, ainda paralítica
em 1804, fundou a Congregação das Irmãs de Nossa Senhora. Júlia foi incapaz de amarrar sua instituição aos
limites das exigências das fundações de seu tempo. Sua devoção ao
Sagrado Coração de Jesus a curou. Depois de trinta anos voltou a
caminhar. A Mãe de Deus era sua grande referência e modelo, e a
Eucaristia era o centro de sua vida de fé inabalável.
