Pouco se conhece sobre a vida de Léia, uma rica romana
que quando ficou viúva, ainda jovem, recusou um novo casamento, como era
o costume da época, para se juntar à Marcela, abadessa de uma
comunidade, criada em sua própria residência em Aventino, Roma. O local,
depois se tornou um dos mosteiros fundados e dirigidos por Jerônimo, que
se tornou santo, doutor da Igreja e bispo de Hipona, na África do Norte,
e que viveu também nesse período, na cidade eterna.
Léia recusara ninguém menos que Vécio Agorio Pretestato, cônsul romano
designado prefeito da Urbe, que lhe proporcionaria uma vida ainda mais
luxuosa, pelo prestigio e privilégios que envolviam aquele cargo. Teria
uma vila inteira como moradia e incontáveis criados para atendê-la.
Entretanto, Léia preferiu viver numa cela pequena, fria e escura, com
simplicidade e dedicada à oração, à caridade e à penitência.
A jovem abandonou os finos vestidos para usar uma roupa tosca de saco rude
e fazia questão de realizar as tarefas mais humildes, assumindo uma
atitude de escrava para as outras religiosas. Passava noites inteiras em
oração e quando fazia obras beneméritas, o fazia escondido, para não
chamar a atenção de ninguém e não receber nenhuma recompensa ou
reconhecimento pelos seus atos.
