Leonardo Murialdo nasceu na Itália no dia 26 de
outubro de 1828 e, aos cinco anos já era órfão de pai. A família era
abastada, numerosa, profundamente cristã e muito tradicional em Turim,
sua cidade natal. Isso lhe garantiu uma boa formação acadêmica e
religiosa. A mãe, sua primeira educadora, o enviou para Savona para
estudar no colégio dos padres Scolapi.
Na adolescência, atravessou uma séria crise de identidade, ficando
indeciso entre ser um oficial do rei Carlos Alberto ou engenheiro. Mas a
vida dos jovens pobres e órfãos, sem oportunidades e perspectivas lhe
trazia grandes angústias e desejava fazer algo por eles. Por isso
Leonardo escolheu o caminho do sacerdócio e da caridade, para aplacar
essa grande inquietação de sua alma. Com muito estudo tornou-se doutor
em teologia em 1850 e depois foi ordenado sacerdote, em 1851.
Seus primeiros anos de ministério se distinguiram pela dedicação à
catequese das crianças e à criação de vários orfanatos dedicados aos
jovens pobres da periferia, aos órfãos e abandonados. A sua mentalidade
aberta e o trabalho voltado à juventude lhe trouxeram o convite para ser
reitor do Colégio de Jovens Artesãos, o qual aceitou com amor.
