No ano 257 o imperador romano Valeriano ordenou uma
perseguição contra os cristãos. No início parecia mais branda do que a
imposta por Décio. Ela tinha mais uma conotação repressora, porque
proibia as reuniões dos cristãos, fechava os acessos às catacumbas,
exilava os bispos e exigia respeito aos ritos pagãos. Mas não obrigava a
renegar a fé publicamente. Entretanto, no ano seguinte, Valeriano ordenou
que os bispos e padres fossem todos mortos.
Lourenço, nesta ocasião, era o arcediácono, do Papa Xisto II, isto é,
o primeiro dos sete diáconos a serviço da Igreja de Roma. Dados de sua
vida, anterior a este período, nunca foram encontrados. Porém, devia ter
uma boa formação acadêmica, pois, seu cargo era de muita
responsabilidade e importância. Depois do Papa, era Lourenço o responsável
pela Igreja. Isto quer dizer que ele era o assistente do Papa nas celebrações
e na distribuição da Eucaristia. Mas além disto, era o único
administrador dos bens da Igreja, cuidando das construções dos cemitérios,
igrejas e da manutenção das obras assistenciais destinadas ao amparo dos
pobres, órfãos, viúvas e doentes.
