A menina Bernadete Soubirous, de catorze anos, era ingênua
e humilde, não sabia ler nem escrever, mas foi escolhida para
protagonizar um dos principais eventos do culto mariano: as aparições de
Maria em Lourdes, na França.
A primeira ocorreu na manhã do dia 11 de fevereiro de 1858, quando
Bernadete enfrentava os caminhos de Massabielle, próximo a Lourdes, para
buscar lenha na companhia de uma irmã e algumas vizinhas. Como tinha
asma, ela se separou de suas acompanhantes para voltear um riacho e assim
não molhar os pés na água fria. De repente, passando em frente a uma
gruta, Bernadete viu aparecer Nossa Senhora, resplandecente, vestida de
branco, com uma faixa azul na cintura, portando entre as mãos um terço.
Nessa ocasião, Ela rezou com Bernadete um terço, usando o que trazia
consigo. Só que a irmãzinha da menina contou o "segredo" aos
pais, que a proibiram de voltar à gruta. Mas Bernadete tanto chorou que
conseguiu quebrar a proibição.
A segunda aparição se deu a 18 de fevereiro, também com a reza em
conjunto do terço. Na outra aparição, do dia 25 de fevereiro, Nossa
Senhora indicou a Bernadete um local onde ela deveria raspar a rocha para
beber água. A menina assim o fez e dali começou a jorrar uma fonte.
Todos demoraram muito para acreditar nas aparições, mas o local virou
ponto de romarias intensas. Por isso, foi interditado e só reabriu para a
visitação com autorização expressa do imperador Napoleão III.
