Maria Isabel Hesselblad nasceu no dia 04 de junho de
1870, na cidade de Faglavik na Suécia. Era a quinta dos treze filhos do
casal Augusto Roberto e Caisa, uma família luterana muito pobre. Desde a
sua adolescência, ao ver que as suas amigas freqüentando diversas
Igrejas, se questionava qual seria o único rebanho a que se referia o
Evangelho de São João.
Para ajudar a manter a sua família, aos dezesseis anos de idade
trabalhava como doméstica e, dois anos depois, emigrou para os Estados
Unidos, onde adoeceu. Nessa ocasião fez uma promessa à Jesus, caso
ficasse curada se tornaria enfermeira. E de fato assim aconteceu, passando
a trabalhar como enfermeira num hospital de Nova Iorque. O contato com os
doentes católicos e o grande desejo de encontrar a verdade mantiveram
viva na sua alma a busca do rebanho de Cristo.
A oração, o estudo e a devoção filial para com a Virgem Maria, o
exemplo visto no hospital católico e a influência decisiva do padre jesuíta
João Hagen, do convento da Visitação de Washington que se tornou seu
diretor espiritual, que fez estudar com paixão a doutrina cristã,
levaram-na a abraçar o catolicismo. Assim, por opção foi batizada
"sob condição", nesse mesmo convento, no dia 15 de agosto de
1902. Dois anos mais depois foi para Roma, onde recebeu a Confirmação e
ali com muita clareza compreendeu que sua missão seria trabalhar pela
unidade dos cristãos. Sentiu que o caminho seria através Ordem de Santa
Brígida da Suécia, casa que visitou e de onde saiu profundamente
impressionada. Ali enquanto rezava, sentiu que Deus lhe dizia: "É
aqui que desejo que te ponhas ao meu serviço".
