No início do ano 304 com a morte do Papa Marcelino, a
Igreja viveu um longo e confuso período de sua história, recheado de
incertezas e de perseguições, que a desorganizou, inclusive
internamente. Neste quadro, apareceu a singela figura de Marcelo I,
confundido por muitos anos com o próprio Marcelino pois, alguns biógrafos
acreditaram que eram a mesma pessoa e outros historiadores afirmaram, que
ele havia sido apenas um padre. Vejamos como tudo se esclareceu e a relevância
deste Papa e Santo, para a Igreja.
Os anos trezentos, também para o Império Romano não foram nada agradáveis,
pois já se delineava a sua queda histórica. O imperador Diocleciano que
se mostrava um tirano insensato e insano, também já não governava por
si mesmo, era comandado pelo "vice" Gelásio. Foi a mando dele,
que Diocleciano decretou a mais feroz, cruel e sangrenta perseguição aos
cristãos, estendida para todos dos domínios do Império. E continuou, após
a sua morte, sob o patrocínio do novo imperador Maxêncio.
A Cátedra de São Pedro vivia num período de "vicatio", como
é chamado o tempo de ausência entre a eleição legítima e a entrada de
um novo pontífice. Foi uma época obscura e de solavancos para toda a
Igreja, que agonizava com a confusão generalizada provocada pelas
heresias e pelos "lapsis", esta figura sombria que surgira em
conseqüência das perseguições.
