Odilo nasceu em 962, na cidade francesa de Auvergne.
Seu pai era Beraldo, da nobre família Mercoeur e sua mãe Gerberga. Narra
a tradição, que a sua vida espiritual começou na infância, aos quatro
anos de idade. Era portador de uma deficiência nas pernas que o impedia
de andar. Certa vez, sua governanta o deixou sentado na porta da igreja,
enquanto foi falar com o padre. Odilo aproveitou para rezar e se arrastou
até o altar, onde pediu à Virgem Maria que lhe concedesse a graça de
poder caminhar. Neste instante, sentiu uma força invadir as pernas, ficou
de pé e andou até onde estava a empregada, que, junto com o vigário,
constatou o prodígio.
Assim que terminou os estudos ingressou no Mosteiro beneditino de Cluny,
em 991. Tão exemplar e humilde foi seu trabalho que, quando o abade e
santo Maiolo sentiu que sua hora era chegada, elegeu-o seu sucessor, em
994. Este cargo, Odilo ocupou até a morte.
Ele era um homem de estatura pequena e aparência comum, mas possuía uma
força de caráter imensa. Soube unir suas qualidades inatas de liderança
e diplomacia, com a austeridade da vida monástica e o desejo de fazer
reinar Cristo sobre a terra.
