Pedro Donders nasceu em 27 de outubro de 1809, no sul
da Holanda . Seus pais, Arnoldo e Petronila, tiveram dois filhos que
sobrevieram a mortalidade infantil da época. Pedro, era o mais velho e
muito doente; Martino, era o caçula e deficiente.
Pedro tinha seis anos de idade, quando sua mãe morreu e diante dessa
circunstância precisou deixar os estudos para ajudar seu pai, já muito
idoso, na renda familiar. Depois por causa de sua saúde frágil não foi
aceito no serviço militar, mas sua vocação era o sacerdócio.Também
devido a sua condição física, escassa capacidade intelectual e pobreza
material, não permitiam que seguisse o seu chamado. Entretanto Pedro
insistia com seu pároco que o ajudava , até que conseguiu que o
recebessem no seminário, mais como empregado do que como noviço.
Pedro se interessava pelas missões e depois de ser rejeitado pelos Jesuítas,
Redentoristas e Franciscanos, acabou ingressando no Seminário diocesano.
No ano de 1839 o Seminário foi visitado pelo Prefeito Apostólico do
Suriname, Guiana Holandesa, buscando ajuda para seu território de missão
que estava numa situação muito crítica. Dos seminaristas, apenas Pedro
Donders se ofereceu. Em 5 de junho de 1841 foi ordenado sacerdote. Um ano
mais tarde chegou em Paramaribo, uma região selvagem quatro vezes maior
que a Holanda. Era seu campo de missão.
