Na vila de Arenys de Mar, perto de Barcelona, Espanha,
nasceu Paula Montal Fornés em 11 de outubro de 1799, que no mesmo dia
recebeu o batismo. Paula passou a infância e a juventude em sua cidade
natal, trabalhando desde os 10 anos de idade, quando seu pai morreu. O seu
lazer era a vida espiritual da sua paróquia, onde se destacou por sua
devoção à Virgem Maria.
Paula Montal, durante este período, constatou, por sua própria experiência,
que as possibilidades de acesso à instrução e educação para as
mulheres eram quase nenhuma. Um dia quando estava em profunda oração, se
sentiu iluminada por Deus para desenvolver este dever. Decidiu deixar sua
cidade natal para fundar um colégio inteiramente dedicado à formação e
educação feminina.
Paula Montal se transferiu para a cidade de Figueras, junto com mais três
amigas de espiritualidade Mariana, e iniciou sua obra. Em 1829, ela abriu
a primeira escola para meninas, com amplos programas educativos, que
superavam o sistema pedagógico dos meninos. Era uma escola nova.
Assim, Paula Montal com o seu apostolado totalmente voltado à formação
feminina, se tornou a fundadora de uma família religiosa, inspirada no
lema de São José de Calazans: "piedade e letras". Sempre fiel
a sua devoção à Virgem Maria, deu o nome para a sua Congregação de
Filhas de Maria. A estas religiosas transmitiu seu ideal de: "Salvar
a família, educar as meninas no santo temor de Deus". E continuou se
dedicando à promoção da mulher e da família.
