Em 1499 na Espanha, quase divisa com Portugal, na vila
de Extremadura de Alcântara nasceu o filho do governador Pedro Garabido e
sua esposa Maria Villela de Sanabria. O menino herdou o nome do pai, mas
na infância ganhou dos amiguinhos o apelido de "santo", por sua
modéstia e simplicidade. Depois, na universidade de Salamanca, além de
se destacar por sua inteligência e pela aplicação nos estudos,
destacou-se pelo seu estilo de vida, monástica, comparada à dos alegres
colegas de turma. Pedro freqüentava diariamente a igreja e não ficava um
dia sequer sem ajudar os pobres.
Enquanto sonhava com a consagração religiosa, o pai desejava que o filho
fosse o seu sucessor. Em vão. Aos dezesseis anos de idade, Pedro
solicitou admissão na Ordem primeira dos frades menores de São Francisco
de Assis. E, aos vinte, já era o superior no convento de Badajoz,
tornando-se conhecido pelo dom do conselho. A sua fama de pregador e
confessor ganhou rápido o destaque em toda a Igreja.
Nesse período as suas penitencias eram tão severas, que chamou a atenção
dos demais monges e, inclusive, dos superiores. Nada tinha a não ser um hábito
muito velho, um breviário, um simples crucifixo de madeira e um bastão.
Andava descalçado e sem chapéu. Jejuava a cada três dias e quando se
alimentava ingeria apenas pão, água e legumes, tudo quantidade mínima.
Dormia apenas duas horas por noite, sentado. Não bastasse tudo isso, no
inverno deixava a janela aberta durante toda a noite.
