Rodolfo nasceu no ano 1034, em Perúgia, Itália. A sua família pertencia a nobreza local e era muito influente nessa corte. Mas, motivada pelas pregações do monge Pedro Damião, decidiu abandonar os hábitos mundanos e retornar o caminho do seguimento de Cristo.Esse monge fundara um mosteiro de eremitas na vizinhança de Fonte Avelana e a fama de sua santidade corria veloz no meio do mundo cristão. Com a morte do pai, Rodolfo e seu irmão Pedro, abriram mão da herança em favor da mãe e de João, o irmão caçula, para ingressarem no mosteiro de Pedro Damião. Porém, algum tempo depois os dois também optaram pela vida religiosa daquela comunidade, que os acolheu após doarem toda a fortuna da família, para a Igreja. Fonte Avelana se tornara um verdadeiro viveiro de eremitas, pois deste mosteiro saíram os grandes renovadores da Igreja. Dentre eles, os três irmãos: Rodolfo, Pedro e João, discípulos de Pedro Damião, hoje celebrado como Santo e Doutor da Igreja. Nessa nova comunidade religiosa a vida era simples, voltada apenas ao trabalho, a caridade aos pobres e doente, e dedicada à penitência e à oração contemplativa. No período medieval foi um verdadeiro oásis que surgiu para a revitalização da vida monástica. Uma vez que a Igreja ocidental vivia um grande desgaste com os conflitos internos, causados pela ambição e a ganância dos Bispos e sacerdotes, mais interessados nos bens mundanos do que na condução do rebanho do Senhor.
