Maria Vitória não foi uma simples mulher. Filha, esposa, mãe, viúva e religiosa, ela atravessou todos os caminhos possíveis dentro dos preceitos do cristianismo. Nasceu em Gênova, em 1562. Era a sétima dos nove filhos do casal Jerônimo e Bárbara, cristãos e de vida bem austera. Embora em criança acalentasse o sonho de se tornar religiosa, teve de se casar, aos dezessete anos. O noivo foi escolhido pela família, como costume da época. Chamava-se Ângelo Strata e, apesar disso, tiveram uma união feliz e muito harmoniosa. Mas o infortúnio chegou oito anos depois, com a morte de Ângelo.

Maria Vitória ficou viúva aos vinte e cinco anos de idade, com cinco filhos e mais um que nasceu um mês depois da fatalidade. Embora a tivesse deixado em boa situação financeira, ela passou imensas dificuldades. Essa crise a fez várias vezes pedir a morte. Só encontrou forças na fé, na oração e na penitência. Mais tarde, quando as filhas já haviam ingressado num mosteiro e os filhos entraram para a ordem dos frades mínimos de São Francisco de Assis, ela se entregou definitivamente à religião. Juntou-se com as damas Vicentina Lomellini Centurione, Maria Tacchini, Chiara Spinola e Cecília Pastori, para fundar a Ordem das Irmãs da Anunciação Celeste.

O mosteiro foi preparado para elas num castelinho de Gênova por Bernardino Zanoni, marido de Vicentina. As regras da Ordem determinavam às religiosas uma vida de íntima devoção à Virgem da Anunciação com votos à piedade e caridade, em clausura absoluta. Quando professou os votos e vestiu o hábito, como fundadora da nova Ordem, foi eleita como Superiora. Depois, por desejo próprio entregou o cargo para exercer somente os trabalhos mais humildes.