Vicente de Paulo foi realmente uma figura extraordinária para a Humanidade. Pertencia a uma família pobre, de cristãos dignos e fervorosos. Nasceu em Pouy, França, no dia 24 de abril de 1581. Na infância era um simples guardador de porcos. Mas isto não o impediu de ter uma brilhante ascensão na alta corte da sociedade de sua época. Aos dezenove anos foi ordenado padre e, antes de ser capelão da rainha Margarida de Valois, ficou preso durante dois anos nas mãos dos muçulmanos. O mais curioso é que acabou sendo libertado pelo seu próprio "dono" que, ao longo desse período, Vicente conseguiu converter ao Cristianismo.

Todos o admiravam e respeitavam: do Cardeal Richelieu, à rainha Ana da Áustria e além do próprio rei Luiz XIII, que fez questão absoluta de que Vicente de Paulo estivesse presente no seu leito de morte. Mas, quem mais era merecedor da piedade e atenção de Vicente de Paulo, eram mesmo os pobres, os menos favorecidos, que sofriam as agruras da miséria. Quando Mazarino, em represália às barricadas erguidas pela França quis fazer o país entregar-se pela fome, Vicente de Paulo organizou em São Lázaro uma mesa popular para servir diariamente refeições, à duas mil pessoas famintas.

Apesar de ter sempre pouco tempo para os livros, tinha muito quando para tratar e dar alívio espiritual. Quando convenceu o regente francês de que o povo sofria por falta de solidariedade e de pessoas caridosas para lhes estenderem as mãos, o rei imediatamente o nomeou para ser o Ministro da Caridade.