Virgínia era riquíssima, filha de um doge da República
de Genova, nasceu nessa cidade italiana no dia 02 de abril de 1587. O pai,
Jorge Centurioni era um Conselheiro da República. A mãe, Leila Spinola
era uma dama da sociedade, católica fervorosa e atuante nas obras de
caridade aos pobres. Propiciou à filha uma infância reservada, pia e
voltada para os estudos. Mesmo com vocação para a vida religiosa, Virgínia
teve de se casar aos quinze anos, por vontade paterna, com Gaspar Grimaldi
Bracelli, nobre também muito rico. Teve duas filhas, Leila e Isabela.
Esposa dedicada cuidou do marido na longa enfermidade. Até finalmente
quando o levou para a Alexandria, em busca da cura para a tuberculose, que
não foi possível. Gaspar morreu em 1607, feliz por de ter sido sempre
assistido por ela.
Ficou viúva aos vinte anos de idade. Assim jovem, entendeu o fato como um
chamado direto de Deus. Era Sua vontade que ela O servisse através dos
mais pobres. Por isto, conciliou os seus deveres do lar, de mãe e de
administradora, com essa sua particular motivação. O objeto de sua atenção,
e depois sua principal atividade, era a organização de uma rede completa
de serviços de assistência social aos marginalizados. O intuito era que
não tivesse qualquer possibilidade de ofender a Deus, dando-lhes condições
para o trabalho e o sustento com suas próprias mãos.
Desenvolvia e promovia as "Obras das Paróquias Pobres" das regiões rurais conseguindo doações em dinheiro e roupas. Mais tarde com as duas filhas já casadas, passou a se dedicar também ao atendimento dos menores carentes abandonados, dos idosos e dos doentes. Fundou uma escola de treinamento profissional para os jovens pobres. Aconteceu, numa fria noite de inverno, quando à sua porta bateu uma menina abandonada pedindo acolhida, nesse momento sentiu numa grande inspiração, que só pôs em prática após alguns anos de amadurecimento.
